Biografia de Charles Lyell
Sir Charles Lyell, Baronet , (nascido em
14 de novembro de 1797, Kinnordy, Forfarshire , escocês
- morreu em 22 de fevereiro de 1875, Londres), geólogo escocês em grande parte
responsável pela aceitação geral da visão de que todas as características da superfície da Terra é produzida por processos físicos,
químicos e biológicos através de longos períodos de tempo geológico. O
conceito foi chamado de uniformitarianismo (inicialmente
estabelecido por James Hutton). As realizações de Lyell lançaram as bases
para a biologia evolutiva, bem
como para uma compreensão do desenvolvimento da Terra. Ele foi condecorado
em 1848 e fez um baronete em 1864.
Vida
Lyell nasceu em
Kinnordy, a imponente casa de família no sopé das montanhas Grampian, no leste
da Escócia. Suas principais
associações de infância, no entanto, estavam com a New Forestperto de Southampton,
Eng., onde seus pais se mudaram antes dos dois anos de idade. Seu pai, um
naturalista que mais tarde se dedicava a atividades mais literárias, manteve o
estudo bem abastecido de livros sobre todos os assuntos, inclusive sobre
geologia. O mais velho de dez filhos, Charles frequentou uma série de
escolas particulares, onde não era um aluno particularmente diligente; ele
preferia muito mais caminhadas na Floresta Nova e as instruções de seu pai em
casa àqueles lugares, com suas brincadeiras escolares e bicando ordens cujo
espírito ele nunca realmente compartilhava. Seu primeiro passatempo
científico foi colecionar borboletas e insetos aquáticos, uma atividade
intensamente praticada por alguns anos, embora rotulada de forma hostil por
residentes locais. Suas observações foram muito além das de qualquer
garoto comum, e mais tarde esse instinto de coleta e comparação levou a
importantes descobertas.
Aos 19 anos, Lyell
ingressou na Universidade de
Oxford,
onde seu interesse por clássicos, matemática e geologia foi estimulado, o
segundo pelas palestras entusiásticas de William Buckland , mais tarde
amplamente conhecido por sua tentativa de provar o Dilúvio de Noé por estudos
de fósseis de depósitos de cavernas. Lyell passou as longas férias entre
os termos viajando e conduzindo estudos geológicos. As anotações feitas em
1817 sobre a origem das terras baixas de Yarmouth preveem claramente seu
trabalho posterior. As penetrantes observações geológicas e culturais que
Lyell fez durante uma turnê continental com sua família em 1818 foram tão notáveis
quanto o número de quilômetros percorridos em um dia. Em dezembro de
1819 ele ganhou um BA com honras e se mudou para Londres para estudar direito.
Carreira
Os olhos de Lyell
estavam enfraquecidos pelo estudo da lei dura, e ele procurou e encontrou
alívio passando muito tempo no trabalho geológico ao ar livre. Entre esses
feriados estava uma visita a Sussex em 1822 para
ver evidências de movimentos verticais da crosta terrestre. Em 1823, em
uma visita a Paris, ele conheceu os renomados naturalistas Alexander von
Humboldt e Georges Cuvier e examinou
a Bacia de Paris com o geólogo
francês Louis-Constant Prévost. Em 1824, Lyell estudou os sedimentos que
se formam em lagos de água doce perto de Kinnordy. Quando em Londres,
Lyell participou de sua vigorosa vida intelectual, encontrando
literatos como Sir Walter Scott e participando
ativamente de várias sociedades científicas.
Nova Abordagem À Geologia
Produzido para
terminar seus estudos de direito, Lyell foi admitido no bar em 1825, mas com o
apoio financeiro de seu pai, ele praticou geologia mais do que direito,
publicando seus primeiros trabalhos científicos naquele ano. Lyell estava
rapidamente desenvolvendo novos princípios de raciocínio em geologia e começou
a planejar um livro que enfatizaria que existem explicações naturais (em
oposição a sobrenaturais) para todos os fenômenos geológicos, que os processos
naturais comuns de hoje e seus produtos não diferem em espécie. ou magnitude
daqueles do passado, e que a Terra deve, portanto, ser muito antiga, porque
esses processos cotidianos funcionam tão lentamente. Com o ambicioso jovem
geólogo Roderick Murchison, ele explorou distritos na França e na Itália, onde
a prova de seus princípios poderia ser buscada. Do norte da Itália, Lyell
foi para o sul sozinho para a Sicília.Etna encontrou uma confirmação
impressionante de sua crença na adequação das causas naturais para explicar as
características da Terra e na grande antiguidade até mesmo de uma característica
tão recente quanto a própria Etna.
Os resultados dessa
viagem, que durou de maio de 1828 até fevereiro de 1829, superaram em muito as
expectativas de Lyell. Retornando a Londres, ele começou a trabalhar
imediatamente em seu livro, Principles of Geology, cujo primeiro
volume foi publicado em julho de 1830. Um leitor hoje pode se perguntar por que
este livro repleto de fatos pretende lidar com princípios. Lyell teve que
ensinar seus princípios através de muitos fatos e exemplos, porque em 1830 seu
método de investigação científica era novo e até mesmo levemente
herético. Uma observação de Charles Darwin mostra quão
brilhantemente Lyell teve sucesso: “O primeiro lugar que eu examinei mostrou-me
claramente a maravilhosa superioridade da maneira de Lyell de tratar a
geologia, comparada com a de qualquer outro autor, cujo trabalho eu tivesse
lido comigo ou depois. ”
Durante o verão de
1830, Lyell viajou pelos geologicamente complexos Pirineus até a Espanha, onde
a sociedade reprimida e fechada o fascinou e repeliu. Voltando à França,
ficou surpreso ao encontrar o rei Carlos X destronado, o
tricolor por toda parte, e geólogos capazes de falar apenas de
política. De volta a Londres, ele começou a trabalhar novamente nos Princípios de Geologia, terminando o Volume II em
dezembro de 1831 e o terceiro e último volume em abril de 1833. Seu trabalho
constante foi aliviado por ocasionais reuniões sociais ou científicas e uma
viagem a um distrito vulcânico na Alemanha perto da casa de sua amada, Mary
Horner, em Bonn, com quem se casou em julho de 1832, tendo uma longa lua-de-mel
e uma excursão geológica na Suíça e na Itália. Mary, cujo pai tinha
inclinações geológicas, compartilhava os interesses de Charles. Por 40
anos ela foi sua companheira mais próxima; a felicidade de seu casamento
aumentou por causa de sua capacidade de participar de seu trabalho.
Durante os oito anos
seguintes, os Lyells levaram uma vida tranquila. Os invernos eram
dedicados ao estudo, atividades científicas e sociais e revisão dos Princípios de Geologia, que vendiam tão bem que
novas edições eram frequentemente exigidas. Os dados para as novas edições
foram reunidos durante as viagens de verão, incluindo duas visitas à
Escandinávia em 1834 e 1837. Em 1832 e 1833 Lyell fez palestras bem recebidas no King's College, em Londres,
depois de deixar o cargo de professor muito demorado.
Eminência Científica
A publicação
dos Princípios de Geologia colocou-o entre os líderes
reconhecidos de seu campo, obrigando-o a dedicar mais tempo aos assuntos
científicos. Durante esses anos, ele ganhou a amizade de homens como
Darwin e o astrônomo Sir John Herschel. Em 1838 Lyell'sElementos de Geologia foi
publicado; descreveu rochas e fósseis europeus, da mais recente
especialidade de Lyell, para os mais antigos então conhecidos. Como
os Princípios de Geologia, este trabalho bem
ilustrado foi periodicamente ampliado e atualizado.
Em 1841 Lyell aceitou
um convite para palestrar e viajar por um ano na América do Norte, retornando
novamente por nove meses em 1845-46 e por duas visitas curtas na década de
1850. Durante suas viagens, os Lyells visitaram quase todas as partes dos
Estados Unidos a leste do rio Mississippi.e grande parte do
leste do Canadá, vendo quase todos os importantes "monumentos"
geológicos ao longo do caminho, incluindo as Cataratas do Niágara. Lyell
ficou surpreso com a relativa facilidade de viajar, embora eles tenham visto
muitos lugares recentemente reivindicados do deserto. Um veterano de
ônibus e velejador, Lyell elogiava com frequência a velocidade e o conforto das
novas ferrovias e navios a vapor. As palestras de Lyell no Instituto
Lowell, em Boston, atraíram milhares de pessoas de ambos os sexos e de todas as
estações sociais. Lyell escreveu livros entusiastas e informativos, em
1845 e 1849, sobre cada uma de suas duas longas visitas ao Novo Mundo. Ao
contrário da maioria dos vitorianos abastados, Lyell foi um defensor vocal da
causa da União na Guerra Civil Americana. Familiarizado com o Norte e o
Sul, ele admirava a coragem e a habilidade militar do sul, mas acreditava na
necessidade e inevitabilidade de uma vitória do norte.
Na década de 1840,
Lyell tornou-se mais conhecido fora da comunidade científica ,
socializando-se com lorde John Russell, um líder
whig; Sir Robert Peel , fundador da
Scotland Yard; e Thomas Macaulay, o historiador da Inglaterra . Em 1848 Lyell foi
condecorado por suas realizações científicas, iniciando um longo e amistoso
conhecimento com a família real. Ele estudou a prevenção de desastres com
o físico inglês Michael Faradayem 1844, serviu como
comissário para a Grande Exposição em 1851-52 e, no mesmo ano, ajudou a iniciar
a reforma educacional na Universidade de Oxford - há muito que se opunha à
dominação da igreja das faculdades britânicas. A reputação profissional de
Lyell continuou a crescer; durante sua vida ele recebeu muitos prêmios e
títulos honorários, incluindo, em 1858, a Medalha Copley, o maior prêmio da
Royal Society of London; e ele foi muitas vezes presidente de várias
sociedades científicas ou funções. A expansão da reputação e das
responsabilidades não trouxe nenhuma interrupção em suas explorações
geológicas. Com Maria, viajou pela Europa ou pela Grã-Bretanha
praticamente todo verão, visitando a Madeira no inverno de 1854 para estudar a
origem da própria ilha e de sua curiosa fauna e flora. Lyell gostava
especialmente de visitar jovens geólogos, dos quais ele achava que os
"velhos alunos" tinham muito a aprender. Depois de um reestudo
exaustivo realizado em muleback em 1858, ele provou conclusivamente que o
Monte. O Etna fora construído por repetidas pequenas erupções, e não por
uma cataclísmica como alguns geólogos ainda insistiam. Ele escreveu a Mary
que “uma boa mula é como apresentar um velho geólogo com um par de pernas
jovens”.
Em 1859, a publicação
da Origem das Espécies de Darwin deu um novo impulso ao trabalho de
Lyell. Embora Darwin se baseasse nos Princípios de Geologia de Lyell, tanto
em estilo quanto em conteúdo, Lyell nunca compartilhou a crença de seu
protegido Evolução. Mas a leitura
da Origem das Espécies desencadeou estudos que culminaram
na publicação de A Evidência Geológica da Antiguidade do Homem em
1863, na qual Lyell experimentalmente aceitou a evolução pela seleção natural . Somente
durante a conclusão de uma grande revisão dos Princípios
de Geologia, em 1865, ele adotou plenamente as conclusões de
Darwin, acrescentando, no entanto, poderosos argumentos próprios que
conquistaram novos adeptos à teoria de Darwin. Por que Lyell estava
hesitante em aceitar o darwinismo é melhor explicado pelo próprio Darwin:
"Considerando sua idade, seus pontos de vista anteriores e posição na
sociedade, eu acho que sua ação tem sido heróica."
Depois de 1865, as
atividades de Lyell se tornaram mais restritas à medida que sua força diminuía,
embora ele nunca tenha desistido inteiramente da geologia ao ar livre. Sua
esposa, 12 anos mais nova, morreu inesperadamente em 1873, após uma breve
doença, deixando Lyell para escrever: “Eu me esforço pelo trabalho diário em
minha ciência favorita ,
para esquecer o máximo possível a terrível mudança que isso fez em minha
existência. Ele morreu em 1875, enquanto revisava seus Princípios de Geologia para sua 12ª edição, e foi
enterrado na Abadia de Westminster .
Legado
Lyell tipificou seus
tempos no início como um geólogo amador e tornou-se um profissional por estudo
e experiência. Ao contrário da maioria dos geólogos, no entanto, ele nunca
considerou observações e coleções como fins em si mesmos, mas os usou para
construir e testar teorias. Os Princípios de Geologia abriram
novas perspectivas de tempo e mudança para o grupo mais jovem de cientistas em
torno de Darwin. Somente depois que eles se foram, a reputação de Lyell
começou a diminuir, em grande parte nas mãos de críticos que não tinham lido
os Princípios de Geologia.com tanto cuidado quanto Darwin
e atribuiu a Darwin as coisas que ele aprendeu com Lyell. Ainda é
subestimado por alguns geólogos que não conseguem ver que os métodos e
princípios que eles usam todos os dias realmente se originaram com Lyell e
foram revolucionários em sua época. O valor duradouro do trabalho de Lyell
e sua importância para o leitor moderno são claros na avaliação de Darwin:
O grande mérito dos Princípios era que alterava todo o tom da mente
e, portanto, ao ver uma coisa nunca vista por Lyell, ainda a via parcialmente
através de seus olhos.
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